골룸에세이 :: 비오는 날 소주 한잔

비가 부슬부슬 내리는 을씨년스런 날에 외출을 했다. 원래 《용서받지 못한 자》라는 영화를 보려고 했지만 출발이 늦어 영화 시작 시간에 대기란 불가능했다. 결국 영화를 보고 만나려 했던 버트형을 좀 일찍 만나기로 했다. 일단 회현에 가서 수리를 맡긴 안경을 찾고 버트형 만나러 명동으로 고고.

명동에서 버트형을 만나 중국대사관 앞으로 갔다. 형이 오늘의 만남을 대비하여 미리 인터넷 검색을 해뒀더군. 거기 있는 오래된 중국집(이름이... 기억이 가물가물)에 가서 오향족발과 소주를 마셨다. 소주는 처음처럼! 내가 맛이 없노라고 얘기했건만 버트형은 참이슬을 거부했다.

오향족발을 모두 먹어 없애기까지 처음처럼을 세병 정도 나눠마셨나? 나중에 시킨 굴짬뽕은 약간 남기고 와서 아쉽다. 처음처럼이 참이슬보다 약한 것은 분명하다. 그렇지만 알딸달한 취함까지 옅게 만들지는 않는 것 같다.

이번달 GQ에 요즘 발매된 순한 소주들에 대한 기사가 실렸다.

전국에 소주회사가 10개이고 그 회사들을 대표하는 10가지의 소주가 있다지만, 그 맛을 10가지로 가려내기가 어렵다. 병은 초록으로 똑같고, 주정향이 약간 치는데, 쓴맛이 돌지만 무미하고, 목 넘기고 나면 입 안에 단맛이 잔잔하게 남는 게 이들 술의 한결같은 특징이다. 그 맛의 차이를 소주를 만드는 전문가들도 가늠하기 어려울 정도이다. 서로 다른 소주를 나란히 줄 세워놓고 맛보아야, "음, 조금 다르군" 하는 정도다. 그러다 보니, 알칼리수다, 산소 소주다, 단풍나무 수액을 넣었다, 대나무 숯으로 걸렀다고 홍보하는데, 여전히 술꾼들은 그 차이를 가늠해내기가 어렵다. 가늠해주기보다는 차라리, 뒤섞어 이건지 저건지 모르게 하려는 의도가 소주 제조자들에게 있어 보인다. 물론 서울 시장의 90% 이상을 차지하고, 전국 시장의 55% 이상을 차지하는 참이슬의 처지에서는 수긍하기 어려운 말일 것이다. 1위는 늘 뒤쫓아오는 이들을 뿌리치려 하고, 뒤따르는 이들은 앞선 자를 따라잡으려 하는 게 상업의 이치이고, 소주 맛의 판도이니 말이다. 그러다 보니 소비자 입장에선, 소주들이 한꺼번에 몰려다니는 것처럼 보인다. 같은 도수와 같은 색깔, 같은 입맛으로. 그래도 소주 도수가 낮아졌으니 다행이다. 우리 음식은 너무 맵고 짜고, 술은 독했기 때문이다. 인생의 쓴맛을 봐야 소주가 단줄 안다지만, 이제는 인생의 쓴맛을 보지 않아도 소주의 단맛을 알게 되었다. 그만큼 세상이 편안해졌다는 것을, 알코올 20% 소주가 웅변해주고 있다.

- 허시명(술 기행가)

직업이 술 기행가라니, 정말 멋지군!

Posted by 골룸

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